Sud Ouest : écarté de la vente, La Dépêche du Midi se dit prêt à une contre-offre

Tenu à l’écart de la cession du groupe Sud Ouest, en négociations exclusives avec le belge Rossel, le groupe toulousain La Dépêche du Midi se tient prêt à déposer une offre concurrente si les discussions échouaient. Son directeur général, Jean-Nicolas Baylet, l’a indiqué au Figaro.

L’opération, évaluée à une centaine de millions d’euros selon l’AFP, créerait un ensemble de plus de 400 millions d’euros de chiffre d’affaires, troisième acteur de la PQR derrière SIPA-Ouest-France et EBRA. La période d’exclusivité court jusqu’à la fin de l’année.

Une rivalité historique

« Il ne fait aucun doute que, si nous avions été sollicités, nous aurions fait une offre », affirme Jean-Nicolas Baylet. Il assure qu’une grande partie du marché avait été sondée par la banque Evercore, mandatée par la famille Lemoîne, sans que son groupe soit approché. Selon Le Figaro, Sud Ouest conteste cette version. « Nous sommes prêts à faire une contre-offre », ajoute le dirigeant, qui juge les synergies plus fortes entre Toulouse et Bordeaux qu’avec Rossel. Olivier Cotinat, PDG de Sud Ouest, avait justement mis en avant l’absence de « doublon évident » avec le groupe belge.

Détenu à 98% par la famille Baylet, La Dépêche du Midi emploie 1 250 personnes, dont 450 journalistes, pour un chiffre d’affaires de 200 millions d’euros, dont un quart issu de la diversification (Midi Olympique, Rose Festival, Fadas Event). Ses six quotidiens comptent 200 000 abonnés, dont 70 000 exclusivement numériques. Le groupe fait toutefois état cette année d’une baisse de son trafic numérique et de ses revenus publicitaires, liée aux changements d’algorithmes de Google.