La FTC accuse Amazon d’avoir truqué ses enchères publicitaires

L’autorité américaine de protection des consommateurs, la FTC, ainsi que 22 États, ont porté plainte contre Amazon devant un tribunal fédéral de Seattle, accusant le géant du commerce en ligne d’avoir gonflé en secret les prix de sa publicité en ligne.

Selon la plainte, Amazon aurait « secrètement et systématiquement surfacturé » ses 1,2 million de clients annonceurs « en manipulant les enchères » qui fixent le prix des annonces, tirant ainsi « plus de 20 milliards de dollars » de clients qui l’ignoraient.

Le groupe a rejeté ces accusations qualifiées de « malavisées », assurant qu’un annonceur ne paie jamais plus que le montant de son enchère. Amazon pratique en effet des enchères dites au second prix, où l’annonceur gagnant paie un centime de plus que le montant du concurrent le plus offrant derrière lui.

Un faux enchérisseur inséré depuis 2019

La plainte affirme que le groupe insère en réalité, depuis 2019, un faux enchérisseur une fois le vainqueur désigné, si bien que ce dernier finit par payer le montant maximal qu’il proposait dans près de 80% des cas.

« Amazon a truqué des milliards d’enchères publicitaires », a déclaré le procureur général de Californie, Rob Bonta, lors d’une conférence de presse, dénonçant des surcoûts « souvent répercutés sur les acheteurs ordinaires ».

Interrogé fin 2021 par près de vingt-quatre annonceurs sur des prix anormalement élevés, Amazon aurait attribué la hausse à l’affluence des acheteurs, selon la plainte, qui s’appuie sur un document interne évoquant le risque de « dommages irréversibles à la confiance des annonceurs ».

Il s’agit de la troisième grande affaire de la FTC contre le groupe de Seattle. Amazon a versé 2,5 milliards de dollars en septembre 2025 pour clore le dossier sur les abonnements Prime renouvelés à l’insu des clients. Un procès pour monopole illégal est par ailleurs prévu en mars 2027 à Seattle.