Royaume-Uni : le Daily Mail en voie d’avaler le Telegraph

Le propriétaire du tabloïd Daily Mail, DMGT, a signé un accord de 500 millions de livres sterling pour acheter le journal The Telegraph, une acquisition qui donnerait naissance, si elle va à son terme, à l’un des groupes médiatiques de droite les plus puissants du Royaume-Uni.

Cette annonce est un nouveau rebondissement dans la saga de la vente du Telegraph, un journal conservateur influent fondé il y a 170 ans.

Propriété depuis 2004 de la richissime famille Barclay, il avait été mis en vente d’office fin 2023 par la banque Lloyds pour éponger de lourdes dettes.

« DMGT a signé un accord avec Redbird IMI concernant l’acquisition du Telegraph Media Group pour un montant de 500 millions de livres sterling » (568,8 millions d’euros, NDLR), a déclaré l’éditeur dans un communiqué.

Les parties espèrent finaliser « rapidement » les termes de la transaction, a ajouté le groupe.

Cette acquisition « apporterait la confiance » dont les employés du Telegraph « ont besoin », a assuré DMGT. Elle garantirait à ce journal de « prospérer durablement sur la scène mondiale ».

Cette annonce intervient huit jours après l’annonce du retrait de l’offre du fonds américain RedBird pour prendre le contrôle du Telegraph, ce qui avait une nouvelle fois plongé ce quotidien dans l’incertitude.

Auparavant, une coentreprise entre Redbird et le fonds d’investissement dans les médias d’Abou Dhabi (IMI), Redbird IMI, avait passé un accord avec la famille Barclay et remboursé sa dette en échange d’une option pour prendre le contrôle de l’entreprise.

Mais la perspective de voir un fonds émirati contrôler l’une des publications les plus influentes au Royaume-Uni avait inquiété le gouvernement britannique, alors conservateur. Il avait décidé de légiférer pour bloquer la prise de contrôle de journaux britanniques par des États étrangers. Redbird IMI avait jeté l’éponge en avril 2024.

Des investissements massifs

La ministre de la Culture, Lisa Nandy, « prend note » de l’annonce de l’accord, a affirmé samedi un porte-parole du ministère.

« Elle examinera tout nouvel acquéreur du Telegraph à la lumière de l’intérêt du public et de la législation sur les fusions médiatiques impliquant l’influence d’États étrangers », a ajouté ce porte-parole.

Pour DMGT, la transaction est « conforme » à cette législation « car il n’y aura aucun investissement ou capital étranger dans la structure de financement ».

Ce rachat redessinerait le paysage médiatique britannique, créant une voix dominante de droite, dans un contexte où le parti anti-immigration Reform UK est en tête des sondages alors que le Premier ministre travailliste Keir Starmer plonge dans l’impopularité.

Le président de DMGT, Lord Rothermere, explique dans le communiqué avoir « toujours admiré le Daily Telegraph ». Ce quotidien a « une histoire remarquable et a joué un rôle essentiel dans le débat national britannique pendant de nombreuses décennies », ajoute-t-il.

Il a salué le travail de Chris Evans, « excellent rédacteur en chef » du Telegraph, et a promis d’« investir massivement » dans ce quotidien.

« Sous notre direction, le Daily Telegraph deviendra une marque mondiale, tout comme l’a fait le Daily Mail », poursuit-il. Il veut en particulier l’implanter aux États-Unis.

Le Telegraph restera indépendant sur le plan éditorial des autres titres de DMGT, promet le groupe, également propriétaire de Metro, The I Paper et New Scientist.

Le tabloïd The Sun, The Times et The Sunday Times appartiennent pour leur part au groupe de médias News Corp, de la famille Murdoch, également à droite.