Google conserve Chrome : ce que cela change (ou non)

La justice américaine a finalement décidé de ne pas obliger Google à se séparer de son navigateur Chrome. Le groupe devra toutefois se conformer à de nouvelles obligations visant à garantir davantage de concurrence dans la recherche en ligne.

Reconnu coupable à l’été 2024 de pratiques illégales pour maintenir son monopole, Google craignait une sanction radicale. Le juge fédéral Amit Mehta a finalement choisi de ne pas imposer de démantèlement. Chrome restera donc entre les mains du géant américain.

Dans un court billet de blog, la vice-présidente des affaires réglementaires de Google, Lee-Anne Mulholland, a rappelé la position du groupe : « La concurrence est intense et les gens peuvent facilement choisir les services qu’ils souhaitent ».

Cette décision, jugée plus clémente qu’anticipée, a rassuré les marchés. Le titre Alphabet, maison mère de Google, a bondi de plus de 7% après l’annonce. Selon les analystes de Hargreaves Lansdown, ce choix du tribunal « élimine une incertitude juridique importante » et montre une volonté de solutions pragmatiques.

De nouvelles contraintes pour Google

Si l’entreprise conserve son navigateur, elle devra néanmoins partager avec des « concurrents qualifiés » certaines données de recherche et d’interaction des utilisateurs. Les résultats de recherche devront également être redistribués afin de limiter les effets de monopole.

Google a exprimé des réserves sur l’impact de ces obligations pour ses utilisateurs : « Nous avons des préoccupations sur la manière dont ces exigences affecteront leur vie privée ».

Des effets contrastés sur le secteur

Le juge a souligné que le paysage concurrentiel avait profondément évolué depuis le début de la procédure en 2020. L’émergence des acteurs de l’intelligence artificielle générative, comme OpenAI avec ChatGPT, redessine le marché. « Ces entreprises sont déjà mieux positionnées pour rivaliser avec Google qu’aucune autre depuis des décennies », a-t-il estimé.

Le jugement bénéficie également à d’autres acteurs. Google pourra continuer à rémunérer ses partenaires pour l’acquisition de trafic, notamment Apple (Safari) et Mozilla (Firefox). « C’est une grande victoire pour Apple, mais peut-être encore plus pour Mozilla, qui aurait pu disparaître sans ces paiements », a commenté l’investisseur américain M. G. Siegler.

À l’inverse, certains concurrents estiment que les mesures ne vont pas assez loin. Gabriel Weinberg, patron de DuckDuckGo, a déclaré sur X : « Les consommateurs continueront à en pâtir ».

Les internautes peu affectés à court terme

Pour les utilisateurs, les effets immédiats devraient être limités. L’obligation de partage des données entre acteurs pourrait soulever des enjeux de confidentialité, mais ne modifie pas directement l’expérience de recherche.

Les transformations viendront surtout de l’essor des agents conversationnels et des outils d’IA. « Google Search est en train de subir des perturbations », a rappelé M. G. Siegler, en référence à la montée en puissance des chatbots.

Pour autant, Google reste ultra-dominant. En mars 2024, son moteur a enregistré plus de 85 milliards de visites individuelles selon Statista, confirmant une position toujours inégalée.