Yannick Bolloré (Havas) : « La taille, dans les périodes de changement, est plutôt un handicap qu’un avantage »

INTERVIEW EXCLUSIVE. À l’occasion du Cannes Lions, Havas a présenté une étude propriétaire mondiale, « The Science of Desire », articulée autour de trois leviers – attraction, affinité et attachement. Le groupe annonce également un investissement dans Vurvey Labs, scale-up spécialisée en intelligence agentique, dont il sera l’investisseur principal lors de la série B. Deux annonces qui s’inscrivent dans le positionnement global du groupe : « Growth, Powered by Desire ». Son président-directeur général, Yannick Bolloré, revient sur ces annonces et sur la stratégie d’Havas dans un environnement de consolidation accélérée.

The Media Leader : Havas affiche une croissance organique de 3,1% en 2025, au-dessus de votre guidance initiale. Comment expliquez-vous cette performance dans un environnement aussi agité ?

Yannick Bolloré : 2025 est une année importante pour nous puisque c’est notre première année entière en tant que société publique – nous l’étions jusqu’à il y a dix ans environ. Retourner sur le marché impliquait de délivrer des résultats solides. Cette croissance s’explique par une combinaison de facteurs : l’excellence de nos équipes, la qualité de nos relations clients, et notre capacité à attirer de nouveaux contrats. Si vous comparez avec nos pairs, Havas a clairement surperformé le secteur. Et les résultats du premier trimestre 2026 s’inscrivent dans la même dynamique.

The Media Leader : Face à la consolidation – Publicis qui grossit par acquisitions, la fusion Omnicom-IPG en cours de digestion – vous revendiquez le statut de « challenger ». Est-ce une posture ou une stratégie ?

Y.B. : Ce n’est pas une posture, c’est un état d’esprit qui nous pousse à nous dépasser et à servir les clients mieux que les autres. La taille critique est importante, oui – il faut un réseau mondial et une capacité à opérer sur toutes les lignes d’expertise partout dans le monde, ce qu’Havas possède. Mais au-delà d’un certain seuil, la taille génère de la complexité, de la bureaucratie, et on perd en agilité. Quand j’ai commencé dans l’industrie il y a une quinzaine d’années, c’est WPP qui était le plus gros – et c’est plutôt celui qui a eu du mal ces dernières années. La taille, dans les périodes de changement, est plutôt un handicap qu’un avantage.

The Media Leader : La France est « Creative Country of the Year » à Cannes cette année. Avec Publicis, ce sont deux holdings françaises dans le top 5 mondial – une singularité depuis la fusion Omnicom-IPG.

Y.B. : Effectivement, depuis cette fusion, la France est le seul pays au monde à avoir deux holding companies dans le top 5. Je suis évidemment très fier de ça. La France représente 18% de nos revenus – chez Publicis, c’est un peu moins de 10% je crois. Mais les racines comptent dans un groupe : si on veut savoir où l’on va, il est important de savoir d’où l’on vient.

The Media Leader : Des rumeurs ont circulé autour d’une grande acquisition au moment de votre entrée en bourse. Où en êtes-vous sur ce sujet ?

Y.B. : Nous sommes très heureux avec notre taille actuelle. Nous faisons des acquisitions qui nous semblent intéressantes pour nos clients – 11 l’année dernière, 6 depuis le début de l’année. Mais aujourd’hui, nous n’avons aucune discussion avec nos pairs sur une opération de grande taille. Ce n’est pas du tout ce qui nous occupe. On développe notre feuille de route, on surperforme le marché – on va continuer avec cette philosophie.

The Media Leader : Vous lancez « Growth, Powered by Desire » comme nouveau positionnement. Qu’est-ce qui distingue cette étude d’un manifeste marketing, et comment vos clients vont-ils en mesurer l’impact concret ?

Y.B. : Beaucoup de clients avec qui je parle sont un peu perdus. Ils voient tous ces mécanismes – data, intelligence artificielle – mais ne comprennent pas forcément ce que ça leur apporte réellement. Donc on a voulu se reposer la question fondamentale : à quoi sert la communication ? Elle sert d’abord à créer de la croissance – en vendant plus de produits ou en augmentant le pricing power. Et comment crée-t-on cette croissance ? En créant du désir pour les marques. Nous avons donc développé « The Science of Desire », une méthodologie articulée autour de trois leviers – l’attachement, l’affinité et l’attractivité – pour permettre à nos clients de construire des marques plus désirables, d’augmenter leurs ventes et leur pricing power. C’est une étude qui s’adresse directement aux CMO, avec un langage simple et intelligible, ancré dans des résultats business concrets.

The Media Leader : Vous portez votre engagement en Data, Tech et IA de 400 millions à 1 milliard d’euros. Comment mesurez-vous le ROI de cet investissement alors que beaucoup d’acteurs peinent encore à le quantifier ?

Y.B. : Il y a une double approche. On investit d’abord dans des choses productives et efficaces. Mais par moments, on prend des risques calculés. L’investissement que nous venons d’annoncer dans Vurvey Labs – un peu plus de 20 millions d’euros – en est un exemple. Nos clients commandent beaucoup d’études qualitatives, nous aussi. Être capable de les délivrer plus rapidement, moins cher, avec un meilleur speed to market, c’est un élément de différenciation réel pour nous. C’est ce type d’investissements que nous réalisons.

The Media Leader : Vous affirmez que 90% de vos collaborateurs sont « proficients en IA ». Comment définissez-vous cette proficiency, et que se passe-t-il pour les 10% restants ?

Y.B. : Tous nos collaborateurs ont passé – ou doivent passer – un test de proficiency pour pouvoir accéder à nos outils. On est en réalité quasiment à 100% sur les effectifs stables. Le décalage s’explique par les nouveaux entrants : chaque mois, de nouveaux collaborateurs arrivent et ont besoin de temps pour passer le test. L’objectif est de tendre vers 100% des effectifs permanents certifiés.

The Media Leader : Quels sont vos premiers retours de vos échanges avec les clients à Cannes ?

Y.B. : Les clients viennent ici pour trois raisons : être inspirés, découvrir les nouveautés, et choisir les bons partenaires. C’est pour nous un moment important de rencontre en dehors des réunions habituelles, pour discuter de visions plus lointaines. Et les premiers retours – même si je n’en suis qu’au quart du festival – sont extrêmement positifs pour Havas cette année.